河曲县城北两公里处，有一晋西北小有名气的大村落，这里自古以来有两股清泉由平地涌出，村子由此得名“坪泉”。­

　　坪泉的泉，分大泉和小泉。大泉位于村西龙王庙前的石阶下，水流较大。小泉在大泉以北的一百余米处。无论冬夏，泉水喷珠吐玉般的外置，流入田园。

　　老人们说，坪泉，因有水的方便，在很久以前村民们就学会了造纸。于是，带来了经济的繁荣，不论任何的历史时期，村民们过得日子都比周围村子强。因此，坪泉村的人，首先感谢祖师蔡伦，是他把造纸技术教给村民们的祖先，又代代相传至今。­

　　坪泉村世代传说着这样一个故事：东汉时期，一个夏天的中午，万里晴空，突然响起了比雷声还大的鼓声。天鼓响过之后，一股五丈宽的白气像一条白色瀑布一般，从天空直泄京城的午朝门外。随着这股白气的消散，空中缓缓降下一物。守卫午门的兵丁们跑过去一看，原来是斗大的一个冰球。这怪事一下惊动了满朝文武和京都百姓。人们议论纷纷，有的说天鼓响降怪物，定非吉兆;有的则认为，只有天降大将、贵人天鼓才响。天降冰球定主祥瑞。­

　　皇帝自登基以来，也是头一次听到天鼓响，人们急忙将天降冰球取来看看，并将冰球抬到皇帝面前，这时冰球化了很多，从冰球内跌出一个像过了周岁的小男孩。这男孩长的又白又胖，皇帝看了很喜欢。­

　　正在这时，后宫宫女来报，正宫娘娘在天鼓响过以后也生下一个男孩，这使皇帝喜出望外。因为自他登基以来，公主生了不少，从来没生过一位王子。随着年龄的增长，皇帝传给谁还没有着落，所以经常为无子发愁。­

　　这次一听说有了王子，而且是多年不生育的正宫所生，皇帝高兴的不知怎么形容才好。按皇规，正宫所生的第一个王子是太子。皇帝看了冰球内出来的小男孩，心想，这分明是玉皇大帝给太子派来的护卫。于是命老太监蔡乙负责，将这个天降的男孩当儿子一样收养。­

　　蔡乙很有学问，他先给这个天降小孩取名蔡龙。原意是只有龙才能从天而降。可在世界上，除了皇帝和太子外，谁也不能与“龙”字沾边。为了不犯忌，只好又把“龙”改为“伦”。­

　　小蔡伦从能走路开始，就和皇太子一起玩耍，后来又和皇太子一起念书，两人成了很好的朋友。由于蔡伦聪明好学，十二岁就已是官府里博学多才的神童了。­

　　皇帝见蔡伦只爱习文，不喜练武，觉的他不可能成为文武全才的将领，可能是一个能终身陪伴太子并为之出谋划策的高参。为让蔡伦永远生活在宫内，决定让蔡伦阉扎。蔡乙听了这个消息，吓得不知如何是好，为了不让这个天赐的儿子再做太监，他带小蔡伦连夜逃出了皇宫。­

　　皇帝发现蔡乙父子逃跑，龙颜大怒，立即命将皇城的十二道城门全部关闭，又在城墙上三步一岗、五步一哨，加强巡逻。在这种情况下，蔡伦父子插翅也难飞出皇城了。­

　　正当他们发怒之际，忽然天降一股白气将他们裹离地面，半云半雾地送到黄河岸边，蔡乙立即跪下叩谢上天的搭救。为了不被人发现，父子俩隐姓埋名，顺黄河向上游逃走。走到一个地方就住些日子，一旦熟人多了再换一个地方。好在他们从宫里逃出时带足了生活用的金子、银子，虽然吃苦，生活却是没问题的。­

　　有一年，蔡伦和养父到了坪泉，他们见此地绿树环抱，地势平坦，又远离京城，实在是个避难的好地方，就决定住下来。他们与世无争，与村民们和睦相处，人们只觉得他们是好人，谁也不知道他们是从京城里逃出来的。­

　　那时候，坪泉这地方地广人稀，有的是荒地。他们也向村民学习躬耕农桑。­

　　蔡伦长到二十多岁时，坪泉的村民见他很有学问，就请他当先生，教村里的孩子学文化。因为当时没有书写用的东西，就是在宫廷里，用于书写的材料也只有帛和竹片。帛是一种纺织物，太贵，一般人根本用不起。竹片又很不方便。况且眼前这两种东西都得不到，蔡伦教孩子们写字时，先在地上或在沙盘中练字，然后用木片代替竹片写字。他常常想找一种像帛一样既能写字，又能叫一般人用得起的材料。­

　　一天，蔡伦到大泉边取水，见两个村妇把草和破布放在石臼里，加上水捣成糊状，然后倒出来，推在平平的石板上，用脚边往平整踩边挤掉里边的水，他问这是什么东西，村妇告诉他，这东西叫纸，干了以后可做鞋底用。后来，他想如果能做的薄些、软些，这种纸倒是写字用的好材料。他把这个想法告诉村民，立即得到大家的响应，好多人和他一起，试着将纸做薄、做软，做成的纸仅能薄到铜钱厚，但很脏，不能折叠。由于不结实，写字时，仍不如竹片和木片。蔡伦不死心，还想继续试验下去，但乡民们早已没有信心了。­

　　蔡伦父子由于远离京城，住在交通不便的山村里，对天下的事一无所知。­

　　有一天，一个赴京赶考的落地学子路过坪泉。蔡伦把这人请到家里，一打听京城的消息，才知道老皇帝已死，太子登基了。眼下正颁诏全国，寻访蔡伦父子。这消息，使他们万分高兴。送走那个举子后，父子俩把真实姓名和他们的身世告诉了乡民们，大家惊喜万分。当他们准备回京时，村民们先是杀牛宰羊为他们举行盛大的宴会送行。然后，男女老少直送他们到黄河边上了船才依依惜别。­

　　蔡伦回京后，新皇帝在金銮殿接见了他，并封他做了大官。不久他的养父蔡乙去世，他怀念父亲，又想起坪泉，也想到他的心愿造纸。于是，把继续试验做纸的想法告诉了皇帝。皇帝很支持他，下旨让他试验做纸，随便行事。他于是带了一批御用工匠，骑马驾车浩浩荡荡来到坪泉。这下坪泉热闹起来了。乡民们和京里来的御用工匠在蔡伦的带领下，重新进行造纸试验。他们首先改进了工具，又重新选用了材料。把原来的草和破布仍然用上，又加入树皮、破麻绳头、烂渔网，把这些原料先铡碎，放在石臼里捣成糊状。然后用布包起来，放入水中洗净，再倒入水池中搅稀，再用特殊的竹帘捞起来。一层层扣在平平的石盘上，挤压去水，再一层层的剥起来，趁湿贴到用砂子石灰抹平的墙上，晒干后揭下来一看，新造的纸又白、又薄、又柔软，是理想的书写材料。蔡伦看了这种加了麻的纸，想起了三年多试验的日日夜夜，就把这种纸叫做“麻纸”。他提笔用“麻纸”写了世界上第一封奏章给皇帝，并把一批“麻纸”派人敬献皇上。皇上看了他写的奏章和“麻纸”后，龙颜大悦，立即下旨，叫蔡伦带领工匠返京，特意强调，备下的造纸原料和工具全部带回，不得将造纸秘方留在民间。­

　　蔡伦接旨后非常作难，造纸的原始方法来源于民间，重新创造又是百姓们和自己一起干的。如果遵旨，对不起坪泉的父老，抗旨就会被杀头。如果把造纸的方法偷偷留下，一旦暴露，自己被杀不要紧，皇帝知道造纸秘方还在民间流传，定会派兵将坪泉的人全部杀光。思来想去，想了一个自己一人顶罪，造纸秘方留在民间的办法。他觉得，只要对得起坪泉的父老乡亲，死了也值得。­

　　这次他带领工匠们回京时，故意绕道而行，，每到一个用水方便的地方就停下来住些日子，把造纸的技术传给当地人。回京共走了一年零两个月，在全国各地，建起了好多处造纸作坊。他一到京城，皇帝就下旨，将他绑赴午朝门外问斩。因为他一路上的所作所为早有人密告皇上。­

　　午时一到，刽子手正举刀杀蔡伦时天上一股白气下来，将蔡伦卷在里边，像一卷白布一样，一直往蓝天里卷去。原来蔡伦是水德星君下凡，那股白气是天河里的水。天河水把他送下来，又把他寻回去了。­

　　这一故事因为流传多年，是真是假谁也无法证实。但蔡伦死后，坪泉的村民，为了纪念这位伟大的造纸发明家，户户立牌位把他以祖师爷供奉起来。­

　　农历三月十六是蔡伦的生日，每年到这一天，村里都要请戏班唱一台大戏。从十五到十七的三天里，家家张灯结彩，人人穿节日礼服，还要请远在他乡的亲朋好友来赶会。村民们给祖师爷上供，设宴三天。届时，坪泉的大街小巷都沉浸在欢乐的气氛之中。这个风俗一直延续到今天，成为村民们盛大的一个喜庆节日。­（刘喜存）