河曲进士苗朝阳的传奇人生

苗朝阳（1544—1629），字应葵，别号慎斋。世居山西省河曲县旧县城东苗家沟柏园村。万历四年（1576）三十二岁中举人，万历五年（1577）成进士，授河南新蔡令，又调繁杞。后选取黄门给事，升兵科给谏，累迁太仆寺少卿，调应天府府丞。因不满朝政，于万历二十一年辞官告归，时年五十。先生生平直方磊落，最疾谄谀之士，酷好图书，著有《元白草家训之》存笥。尤其以编篆县志，为历史一大贡献，河曲县志明代以前史料，全赖慎斋得之。崇祯元年暮春竟左胯痛不能行，卧不能起，卒年八十有四。

明朝隆庆4年（1570年），山西到太原府河曲县城东有位生员名叫苗朝阳在县里读书，时年18岁。苗朝阳的学业很好，但因家庭变故，不得不选择保留学籍，回家读书。当时北方的教育比起南方还是要落后很多，明初就出现过“南北榜”事件。所以苗朝阳处理完家事，卖掉祖产，得银60两。干脆去南京去寻找名师，指点自己的学业。但是屋漏偏逢连阴雨，苗朝阳行至长江上，遇到恶劣天气，船被打翻了。一船人都一命呜呼了，唯独苗朝阳命不该绝，在一块木板上飘了半天，最后被一名渔夫给救了起来。苗朝阳虽然保住了性命，但是那60两银子家当，早已经掉入长江，身上一文不名。不过渔夫知道他是读书人，还是给了他力所能及的帮助。在渔夫的帮助下，苗朝阳到了南京后，才发现坐拥南直隶的留都南京，富庶程度超乎想象。这才明白了什么叫“长安米贵，居大不易”。于是他来到了南京大报恩寺。其实报恩寺，在当时有很多，几乎多到每个县都有。报恩寺强调报恩，即父母恩、众生恩、国土恩、三宝（佛法僧）恩。南京大报恩寺名气实在是太大，因为这是朱棣修的，名义上是报马皇后之恩，实际上是报的生母碽妃之恩。可惜毁于晚清。老和尚率真问明情况后，也释放出了最大的善意。同意苗朝阳在寺中读书，闲时帮助众生打扫寺院，由寺院供给伙食。在老和尚的帮助和照应下，还帮苗朝阳在南京办了寄学，可以直接在南京参加科考。这和现如今的借读很类似。苗朝阳很刻苦，悟性也高。在万历元年（1573年），考中举人，取得了次年去北京参加礼部会试的资格。人逢喜事精神爽，此前他虽然身处报恩寺，但是庙内建筑景物一概未加细览，毕竟要用功读书。趁此闲暇之际，苗朝阳可以仔细的游览寺内各处。一个黄昏，寺院正是宁静之时，苗朝阳信步走到了僧人悟觉的房间外，竟然听到里面有棋子落盘之声，清脆悦耳。已经很久没有下过棋的苗朝阳一时技痒，于是上了佛楼，推门而入。却惊讶地发现里面有两个女子在下棋，佛门禁地，如何留容女子在寺院里呢？两名女子也大惊失色。但见其是书生，便逐步放松了下来，三人攀谈，方知一女名美珠，乃是渔家女；另一女子名潘小玉，城外居民之妻。两人进寺院进香时，被和尚悟觉、悟醒用放有迷药的果子招待，迷晕后藏于佛楼。苗朝阳听后非常气愤，朗朗乾坤，偌大寺院竟敢私抢民女藏匿，这难道还有王法吗？就在苗朝阳准备抽身去报官解救二女的时候，悟觉、悟醒正好从外面回来。两人拦住苗朝阳，将其拽进一处空房间，给其绳索一条，剃刀一把，砒霜一包，要其自己选择死法。无论苗朝阳说什么，二人皆不同意，只是急于杀人灭口。直到苗朝阳说，自己还未报恩于率真师父，想见率真师傅最后一面再死。但夜色已晚，二人同意其明天见了率真师傅，再行自杀。此举拯救了苗朝阳。苗朝阳被关在一个没有窗子的房间里，除了绳索剃刀和砒霜，别无他物。不过苗朝阳还是最终借助绳索爬到了屋顶，用剃刀割破了木檩，除去青瓦，扒出一个洞，爬上了房顶。等苗朝阳爬到房顶的时候，天已经蒙蒙亮了。当日正值提督南京操江、兼管巡江、保定伯梁继藩领兵丁操练。由于时间尚早，梁提督便带领亲兵来大报恩寺休息。苗朝阳见到有兵将，大呼救命。于是梁提都让人找梯子将其救下。问明原委后，立刻下令逮捕悟觉、悟醒二僧，可惜他们在听到救命的时候就已经跑了，最后只救下美珠、潘小玉二女。去寻二人家人时，才发现潘小玉的丈夫已死，不过美珠的父亲倒是寻到了。苗朝阳见时，正是当初在长江救自己的那个渔夫，顿时感到因果的玄妙。潘小玉无去处，便认了渔夫为干爹，和美珠一起生活。苗朝阳见到恩人，便要宴请渔夫。而渔夫再次见到苗朝阳也很是欣慰，询问后得知其尚未娶妻，又想到自己的爱女遭此大难，如何能够嫁人，于是提出了让苗朝阳娶美珠做个偏房。苗朝阳说我尚未娶妻，要娶美珠当然是正室。渔夫自然大喜。但是潘小玉不免有些伤心，于是和美珠私下商议，愿意与她一起陪嫁给苗朝阳。苗朝阳起先不同意，但是渔夫会说话，说自古有娥皇、女英共嫁舜帝。你明年考中进士，不久可以为官，这有何不可呢？苗朝阳不好推辞，于是娶了二女，拜别渔夫，进京赶考。结果第2年果然高中进士，不久后又谋得实缺，被吏部任命为河南新蔡知县，就带着一妻一妾走马上任。所谓“善恶之报，丝毫不爽”，就在苗朝阳在新蔡做官后几年，到一处庙宇进香时，竟然发现了悟觉、悟醒二奸僧。原来当初南京城发榜遍寻不获，此二僧竟然是躲到了这里。于是苗朝阳抓获此二僧，依律判决，“凡僧道军民人等，于各寺观神庙刁奸妇女者，奸夫发三千里充军。”另据“凡设方略而诱娶良人以为妻妾者，杖一百，徒三年”，加二等，便是绞刑。因此拟二人绞刑，报刑部批复。