艾草里的文化密码

端午是中华民族的传统节日，至今已有上千年的历史。它饱含中华传统文化精髓，在国人心中，一直占据着十分重要的位置。

中国人过端午，各地习俗不尽相同，但通常离不开粽子和艾草这两样东西。关于这些风俗的起源，众说纷纭。最广泛的认知，吃粽子是为纪念伟大爱国主义诗人屈原；而门楣悬艾，则是为了辟邪。

花开两朵，各表一枝。粽子暂且不说，让我们一起先来认识一下艾草。

艾草，又名艾蒿，为多年生草本，略呈半灌木状，植株有浓烈香气。幽幽艾香，从古老的《诗经》里走来。《采葛》篇曰:“彼采艾兮,一日不见,如三岁兮!”把艾草与热恋情人联系在一起，可见彼时的人们对艾草是多么的喜爱！那么古人采艾用来做什么呢？主要是为了辟邪。究其原因，是艾草具有治病祛邪的奇特功效。古时候，人们对一些病症，还不能从科学的角度理解和认知，往往认为是“中邪”。而艾草能治疗或缓解这些疾病，所以说它是辟邪之物，也就不难理解了。

艾草作为一种中药材，其医用价值很高，有活血温筋之功效，能治疗咳嗽过敏、体虚胃寒等症。战国末鲁国人毛亨便说“艾，所以疗疾”。古籍《广群芳谱》第九十五卷载：“艾，一名医草，一名冰台，一名艾蒿，一名黄草，处处有之。宋时以汤阴复道者为佳，近代汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。”四明，即今天的宁波。到了明代，李时珍在其家乡湖北蕲州又发现了一种艾草，叫蕲艾，并在《本草纲目》中记录到：“艾叶能灸百病”。故艾草又被称为“医草”。

作为一个古老的物种，对常人来说，艾草还有几个比较生疏的名字，如“蓼萧”“萧萩”或“荻蒿”。中国最早的诗歌总集《诗经》中，有一章《小雅·蓼萧》：“蓼彼萧斯，零露湑兮。既见君子，我心写兮……”关于“萧”的释义，《说文》解释为“艾蒿也”，《尔雅》解释为“萧萩。注：即蒿。”可见《诗经》里出现的“蓼萧”，说的便是艾草。《康熙字典》也解释说：“萧：艾蒿也。”“今人所谓荻蒿者是也。”《古汉语字典》也作出如下解释：“萧，艾蒿，一种含有香味的草本植物。”今人常用的“百度”，则直接说萧的本义为“艾蒿”。说明“萧”和“艾”，指的是同一种东西。

艾草除了用了治病，还是一种不错的食材。清代诗人、美食家袁枚在《随园食单》中说，“捣青草为汁，和粉作粉团，色如碧玉”。这便是南方人寒食节的时令小吃青团。古时候，在清明前一两日便会进入寒食节。人们将“旧火”熄灭，清明时再燃，取新旧交替之意，称为“改火”。这期间不能生火，只能吃冷食，于是用糯米粉和鲜嫩艾叶制作的青团应运而生。千百年来，中国民间还一直流传着端午节“插艾”的习俗，除了老祖宗留下的“辟邪”功能外，更因为其独特香气，还有着驱蚊的作用。端午这天，人们早早地起床，趁太阳未出把艾草刈下。有人说这是因为带着露水收割的艾草药效更足。其实这没有科学的根据。依我之理解，在古人心目中，端午是毒日、恶日，所以要在太阳出来之前，“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”。

艾草的植株气味独特，有人理解为香，也有人理解为臭。屈原所作《离骚》中的“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也”，便把萧艾与香草对立开来。只是他万万没有想到，在他愤而投江之后的二千多年里，人们却将他贬为滥草的“萧艾”，与纪念他的节日紧紧联系在了一起。把艾视为“臭草”的，还有唐代大诗人白居易。他在《问友》中写到：“种兰不种艾，兰生艾亦生。根荄相交长，茎叶相附荣。香茎与臭叶，日夜俱长大。锄艾恐伤兰，溉兰恐滋艾。兰亦未能溉，艾亦未能除。沈吟意不决，问君合何如？”不过，诗人对艾草倒不见得真的有什么偏见，无非是借题发挥，表达内心的政治情感而已。而朴实的百姓，大都没有屈原、白居易们的浪漫情怀，讲求的是实际和实用价值，因而无论“香”与“臭”，都难以消除对艾草的喜爱。

一棵小小的艾草，蕴藏着古老的中华文明，传递着五千年华夏文化的基因。它生生不息，不为世俗所左右，不惧风霜雨雪，禳毒辟邪，就像我们伟大的中华民族一样，具有浩然正气与蓬勃生机。这，不就是端午艾里的文化密码吗？！